Aus dem Weltall gelangt zu jeder Zeit kosmische Strahlung auf die Erde. Quelle dieser Strahlung ist zum Beispiel die Sonne, auf der durch Kernfusion Energie frei wird und in Form von Strahlung (sichtbares Licht und Gamma-Strahlung) ausgesandt wird. Auch andere Sterne senden Strahlungsenergie aus, die auf die Erde gelangt. Der größte Teil dieser Strahlung wird von den höheren Schichten der Erdatmosphäre absorbiert und gelangt nicht bis auf die Erdoberfläche. Deutliche Unterschiede zwischen dem Anteil der kosmischen Strahlung in Meereshöhe und im Hochgebirge können einfach nachgewiesen werden. Bei Interkontinentalflügen in großen Höhen sind die Menschen wegen der dann fehlenden Abschirmung einer deutlich erhöhten Strahlenbelastung ausgesetzt.