Beim radioaktiven Zerfall von Alphastrahlern werden Alphateilchen (Helium-4-Atomkern) freigesetzt. Die Alphastrahlung besteht aus diesen freigesetzten Alphateilchen. Die Alphastrahlen zeigt als Teilchenstrahlung das schwächste Durchdringungsvermögen im Vergleich zur Beta- und Gammastrahlung. So kann Alphastrahlung bereits von einem Blatt Papier nahezu vollständig abgeschirmt werden.